화학물질이나 방사선 등으로 인해 유전자(DNA)가 손상되고 복구되지 않아 돌연변이로서 유전자에 고정될 수 있는 암 발생의 최초 단계를 말한다. 다만 이 작용만으로 암이 된다고는 할 수 없다.
