Stem Cell

간·폐·심장 등 구체적 장기(臟器)를 형성하기 이전에 분화를 멈춘 배아단계의 세포이다.

근육, 뼈, 뇌, 피부 등 신체의 어떤 기관으로도 전환할 수 있는 만능세포라고 할 수 있다.

줄기세포는 크게 세 가지로 분류할 수 있다.

① 수정란이 처음으로 분열할 때 형성되는 만능 줄기세포

② 이 만능 줄기세포들이 계속 분열해 만들어지는 배아(胚芽) 줄기세포

③ 성숙한 조직과 기관 속에 들어있는 다기능 줄기세포이다.

만능 줄기세포는 수정란이 2개로 분열되었을 때 갈라져

각각 신생아가 되는 일란성쌍생아와 마찬가지로 세포 하나하나가 한 명의 태아가

될 수도 있기 때문에 연구용으로 사용할 경우 아주 심각한 윤리논쟁을 일으킬 수 있다.